Dalle origini di Busan alla conquista del pubblico mondiale: la storia di Gong Ji-cheol

Gong Yoo nasce il 10 luglio 1979 a Busan, in Corea del Sud. Dopo essersi laureato in teatro presso l’Università Kyung Hee, debutta nel 2000 come video jockey su Mnet e l’anno successivo ottiene il suo primo ruolo televisivo nella serie School 4. Il suo nome d’arte è una combinazione del cognome del padre (Gong) e di quello della madre (Yoo) e, secondo alcune ricostruzioni genealogiche, la famiglia avrebbe origini legate ai discendenti di Confucio.

Gli anni della formazione e la svolta con Coffee Prince

Dopo qualche anno di ruoli secondari e la conduzione del programma musicale Music Camp nel 2004, la grande svolta arriva nell’estate del 2007. Con Coffee Prince, interpretando il personaggio di Choi Han-kyul, Gong Yoo consegna una performance che riscrive i canoni della mascolinità nel k-drama dell’epoca, con una naturalezza e una profondità emotive rare. La chimica con Yoon Eun-hye e il suo stile recitativo lo consacrano come protagonista della Hallyu. Il drama gli vale il premio Excellence Award agli MBC Drama Awards 2007, il Best Couple Award con Yoon Eun-hye e il Top 10 Star Award dello stesso network.

Dopo il servizio militare obbligatorio, Gong Yoo torna con Finding Mr. Destiny e poi con il film Silenced (2011), ispirato a un romanzo che dettagliava abusi reali su studenti con disabilità. L’impatto del film fu talmente profondo che la pressione dell’opinione pubblica portò all’approvazione della cosiddetta “Legge Dogani”, che abolì la prescrizione per i crimini sessuali contro minori e persone con disabilità in Corea del Sud.

Il 2016, l’anno che ha cambiato tutto

Nel 2016 partecipa a tre pellicole d’autore: A Man and a Woman di Lee Yoon-ki, The Age of Shadows del maestro Kim Jee-woon e Train to Busan di Yeon Sang-ho, presentato al Festival di Cannes. Nello stesso anno vince il Baeksang Arts Award come miglior attore per il drama Goblin. Train to Busan supera gli 11 milioni di spettatori in Corea del Sud, mentre L’Impero delle Ombre sfonda il muro dei 6 milioni in sole due settimane.

L’era Netflix e la fama globale

Dal 2021 al 2025, Gong Yoo appare come personaggio ricorrente in Squid Game nel ruolo del misterioso Reclutatore, affermando la sua popolarità in tutto il mondo. È stato protagonista delle serie Netflix The Silent Sea (2021) e The Trunk (2024), e nel 2026 è atteso con Tantara, drama in costume ambientato nell’industria dello spettacolo coreana degli anni ’60 e ’80.